[우먼컨슈머= 채현재 기자] 신안군(군수 박우량)은 국제보호종인 황새 1개체가 겨울을 나기 위해 신안을 찾았다고 전했다.

황새는 시베리아 남동부, 중국 동북부에서 번식하고, 중국 남동부와 한국에서 월동하는데 국내에서는 적은 수가 관찰되는 겨울철새다. 세계자연보전연맹(IUCN) 적색자료목록에 위기종(Endangered)으로 분류돼 가까운 미래에 멸종될 위험이 높은 종으로 평가된다. 세계적으로 보호가 시급한 보호종이며 전세계 개체군은 2,500개체 미만이다. 국내에서도 멸종위기야생생물Ⅰ급 및 천연기념물 제199호로 지정돼 보호되고 있다.

군에 따르면 황새는 과거 국내에서 번식하던 흔한 텃새이나 6·25 전쟁 이후 밀렵이 성행하며 대부분 희생됐다. 국내에서 자연 번식했던 마지막 황새는 1971년 충청북도 음성군에서 한 쌍이 발견됐지만 수컷은 밀렵에 희생되고 암컷은 홀로 지내다 1994년 자연사했다. 그러다 최근 인공증식을 통해 태어난 황새가 자연에서 번식에 성공하며 국내에서도 황새를 볼 수 있게 됐다.

겨울철에는 황새 50~60여 개체가 월동을 위해 우리나라를 찾으며 일부는 신안군에서 확인되고 있다. 올해는 지난 20일 1개체가 처음으로 신안 자은에 도착했다. 해당 황새는 E19 가락지를 부착한 개체로 황새복원센터에서 인공증식을 통해 올해 태어난 어린 수컷으로 이름은 "살목"이다. 살목은 ‘기울어진 집을 바로 세우거나 내려앉은 기둥을 올려 받치는 데 쓰는 지렛대’라는 뜻으로 황새복원에 있어 중추적인 역할이 되었으면 하는 바람으로 붙여졌다. 황새 모니터링 네트워크(한국교원대학교 황새생태연구원 주관)에 따르면 황새 살목은 올해 충남 예산 황새공원에서 태어나 지난 9월 자연으로 방사된 개체이다.

지난 겨울, 신안군 세계유산과 직원들은 모니터링 전담팀을 꾸려 겨울 내 조사한 결과 C77 가락지를 부착한 “평화”, 일본에서 방사한 1개체, 야생 황새 3개체 등 총 5개체가 4개월 동안 신안의 압해, 암태, 자은 등지에서 월동한 것이 확인된 바 있다.

박우량 신안군수는 “생물권보전지역과 습지보호지역으로 관리하고 있는 청정한 신안은 철새들에게는 천국같은 지역으로 겨울철 먹이자원이 풍부하며 생물다양성이 높고 서식환경 또한 좋아 국제보호종인 황새가 매년 신안을 찾아와 월동하는 것으로 보인다”며 “더 많은 황새가 신안을 찾도록 안정적인 서식지를 유지하고 지속적으로 모니터링을 할 예정”이라고 말했다.