[우먼컨슈머= 박문 기자] 최정우 포스코 회장은 미래에도 인류 삶의 질을 높이는 가장 중요한 소재는 '철강'이 될 것이라며 코로나19 변화를 글로벌 철강업계가 공동 대응해야한다고 밝혔다. 

최 회장은 27일 WSD 'Steel Success Strategies' 온라인 컨퍼런스에서 'POST-COVID19 Megatrends: A New Decade(포스트 코로나 메가트렌드와 철강산업: 새로운 10년)' 라는 주제로 한 기조연설을 통해 이같이 강조했다.

WSD(World Steel Dynamics)는 미국 뉴져지에 소재한 글로벌 철강전문 분석기관으로 매년 철강업계 성공 전략 컨퍼런스를 개최하고 세계 주요 철강사를 대상으로 경쟁력을 평가하고 있다.

최정우 회장은 이날 약 25분간 영어로 기조연설하며, 코로나로 가속화될 경제, 사회구조 변화와 이로 인한 철강산업의 메가트렌드를 전망하고, 이에 대한 철강업계의 공동 대응과 지속성장 방안을 제안했다. 

최 회장은 향후 철강산업 메가트렌드는 ▲뉴모빌리티(New Mobility) ▲도시화(Urbanization) ▲디지털화(Digitalization) ▲탈탄소화(De-carbonization) ▲탈글로벌화(De-globalization)라고 정의했다. 

최 회장은 뉴모빌리티 시대에 대비해 철강의 높은 경제성과 친환경성을 기반으로 초경량 고강도 차체 및 샤시 소재를 개발해 자동차산업 패러다임 변화에 적극 대처해야할 것이라고 말했다. 

또 도시화 확산으로 건설용 강건제 수요가 증가하면서 메가시티의 집중화 및 복잡화를 해소하기 위해 건축물과 인프라 분산 배치, 자연재해 및 미세먼지 대비 등을 위한 건축 소요가 늘어날 것으로 예상되는 만큼, 철강업계는 고성능, 다기능 친환경 강재 개발에 집중해야할 것이라고 강조했다. 

디지털화 관련 4차산업혁명시대 철강업계의 최종 목표는 제철소의 설비 및 공정 데이터 바탕의 실시간 시뮬레이션을 통해 최적의 설비와 공정 제어가 이뤄지는 'Digital Twin제철소' 구현이라고 했다.

철강업계 탄소중립을 위해서는 공정상 부득이 발생하는 CO2와 철강공정 부산물을 활용하는 방안을 고민하고 장기적으로는 수소에 기반한 철강공정의 탈탄소화가 이뤄져야 한다고 말했다. 

최 회장은 "포스코는 이차전지 소재사업, 복합소재의 다양한 활용 등을 통해 뉴모빌리티 시대를 선도하고 있으며, 프리미엄 강건재 통합브랜드 '이노빌트'를 통해 건설사와 상생의 가치를 함께 키워가고 있다"고 말했다. 지난해 세계경제포럼(WEF)에서 세계의 등대공장으로 선정된 바 있는 '포스코형 스마트팩토리'를 더욱 진화된 형태로 발전시키고 있다고 덧붙였다.

사회전반에 긍정적 기여를 한 대표사례로 포스코의 슬래그 인공어초를 통한 바다숲 조성사업은 철강업계가 탄소중립·순환경제 달성을 언급했다.

최 회장은 수소시대 도래에 대응해 주요 철강사들간 탄소 저감 기술 협업과 정보 공유를 골자로 하는 '그린 스틸 이니셔티브(Green Steel Initiative)' 추진을 제안했다. 미래 수요에 선제적으로 대비하기 위해 업계와의 협업, 경제성, 친환경성이 장점인 철강의 우수성도 홍보했다.

한편 포스코는 동 컨퍼런스에서 WSD가 발표하는 '세계에서 가장 경쟁력 있는 철강사'에 11년 연속 1위로 선정됐다. 코로나19로 인한 철강시황 불황과 수요산업 침체에도 불구하고, 세계 최고 수준의 기술력과 원가 절감 등의 노력을 인정받았다.

포스코는 특히 로이힐 철광석 프로젝트 투자를 통한 원료 과점화 위기 대응, 기업시민 경영이념 실천을 통한 안전, 환경 부분 성과에 대해서도 높은 평가를 받았다. 상위 5개 기업에는 미국 뉴코어(2위), 러시아 세베르스탈(3위), NLMK(4위), 오스트리아 뵈스트알피네(5위)가 각각 선정됐다.