[우먼컨슈머= 임명재 기자] 마스크 부족사태가 지속되고있는 가운데 20회 이상 빨아써도 필터 기능이 유지되는 신소재 기반 마스크가 국내에서 개발됐다.

KAIST는 김일두 신소재공학과 교수 연구팀이 직경 100~500nm 크기를 갖는 ‘나노섬유’를 직교 혹은 한쪽 방향으로 정렬시키는 ‘절연 블록 전기 방사법으로 세탁 후에도 필터 효율이 유지되는 나노섬유 필터를 개발했다고 16일 밝혔다.

이 필터는 미세한 나노섬유를 직각 교차시키거나 일렬로 촘촘하게 정렬해 만든 것으로, 기공 크기가 작고 동일하다.

따라서 기존 필터보다 얇은 두께로 동일한 차단 효율을 낼 수 있다는 것이다. 통기성이 좋아 숨쉬기에도 편하다.

에탄올이나 비누로 여러 차례 세척해도 입자 차단 성능이 유지됐다.

연구팀이 필터를 비누로 20번 이상 손세탁하고 에탄올에 3시간 이상 담가놨는데도 필터 구조가 변하지 않고 초기 성능 대비 94% 수준의 성능이 유지됐다.

4000번 이상 반복적으로 굽혀도 KF80 이상의 차단 효과가 있는 것으로 나타났다.

김 교수팀은 면마스크 안에 필터를 넣어 교체할 수 있는 형태의 마스크를 만들었다.

필터당 10∼20회 에탄올 스프레이나 비누로 씻어 재사용하면, 필터 2∼3개로 한 달 이상 사용할 수 있는 것이다.

지난해 2월 설립된 KAIST 창업회사 '김일두 연구소'에서 1시간에 폭 35㎝, 길이 7ｍ의 필터를 생산할 수 있다.

하루 평균 마스크 필터 1500장을 제조할 수 있는 양이다.

김 교수는 "에탄올 소독이나 가벼운 손세탁으로 재사용이 가능해 마스크 품귀 현상과 마스크 폐기에 따른 환경 문제를 해결할 수 있을 것"이라며 "식품의약품안전처 승인 등 관련 절차를 거쳐 제품화해 양산 설비를 증설할 계획"이라고 말했다.