[우먼컨슈머 김정수 기자] 남양유업(대표 이정인)의 난치성 뇌전증(간질) 환아를 위한 소신 행보에 이목이 집중된다.

뇌전증은 짧은 시간 의식이 소실되거나 행동이 변화하는 등 발작 증상이 만성적으로 재발하는 상태를 말한다. 치료방법은 약물치료, 수술적 치료, 케톤 생성 식이요법 등이 있다.

케톤 생성 식이요법은 버터, 마요네즈 등 지방은 많이 섭취하고 단백질과 탄수화물은 적게 섭취하는 식이요법인데 체질에 따라 구토, 설사 등을 일으킨다.

남양유업 연구진이 뇌전증 연구의 세계적 권위를 가진 연세대 김흥동 교수와 인제대 김동욱 교수의 공동연구를 통해 2002년 세계 최초로 개발한 액상형 케톤 생성식 ‘남양 케토니아’는 뇌전증 치료에 획기적인 전기를 마련했다는 평을 받는다.

남양 케토니아는 체질에 따른 거부반응 등 단점을 보완해 환아가 간편하게 섭취할 수 있도록 액상형태로 개발됐다.

남양유업은 불확실한 시장규모와 저조한 매출, 막대한 연구비와 설비투자비에도 불구하고 소수의 난치성 뇌전증 환아를 위해 ‘남양 케토니아’를 개발한 이후 특수의료 용도식품 개발 및 보급에 앞장서고 있다. 16년간 누적 생산량은 106만 개(180ml 기준)다.

2010년 10월부터 형편이 어려운 환아들이 ‘남양 케토니아’를 무상 공급받을 수 있도록 세브란스 어린이병원과 협약식을 체결했다.

남양유업 관계자는 “소수의 환아를 위해 16년간 지속적으로 생산 및 보급해왔다”면서 “앞으로도 긴밀한 산학협력 연구를 통해 더 많은 뇌전증 환아들의 아픔을 치료하는데 기여하겠다”고 말했다.