[우먼컨슈머 장은재 기자] 매년 5월 17일은 세계고혈압연맹(WHL)이 지정한‘세계 고혈압의 날’이다.  일반인들도 흔히 잘 알고 있는 질환인‘고혈압’은 당뇨병과 함께 대표적인  만성질환으로 불리고 있다.

혈압이란 혈액이 혈관벽에 미치는 압력으로, 수축기 혈압(최고혈압)과 확장기혈압(최저혈압)으로 나누어서 읽는다. 수축기 혈압은 심장이 수축하면서 혈액을 내보낼 때 혈관에 가해지는 압력이고, 확장기 혈압은 심장이 확장(이완)하면서 혈액을 받아들일 때 혈관이 받는 압력이다.

일반적으로 고혈압은 18세 이상의 성인에서 수축기 혈압이 140mmHg이상이거나 확장기 혈압이 90mmHg이상인 경우를 말한다.

혈압이 높아 지면 전신에 걸쳐 다양한 합병증이 발생한다. 특히 심부전, 뇌경색 등과 같은 심뇌혈관질환 발병과 밀접한 연관이 있으므로 치료가 반드시 필요한 질환이다.(출처 : 서울대학교병원 의학정보, 서울대학교병원)

그러나 합병증이 발생하기까지 별다른 증상이 나타나지 않기 때문에 치료의 필요성을 인지하지 못하는 경우가 많고, 특히 혈압약을 처방받아 치료를 시작한다고 해도 혈압이 조절되면 약물 복용을 임의로 중단하는 경우도 적지 않다. 그러나 혈압은 다시 올라갈 수 있기 때문에 규칙적인 약물 복용과 꾸준한 혈압 모니터링이 중요하다.

고혈압은 30% 정도만 유전으로 알려져 있으며, 나머지는 음주와 흡연, 불면증, 운동 부족, 비만 등 혈압을 올리는 습관들이 원인이 된다. 지속적으로 혈압강하제를 복용하고 운동이나 식이요법 등 생활 속 변화를 통해 적정관리를 하면 심뇌혈관질환 이환 및 사망을 50%까지 감소시킬 수 있다.

고혈압은 완치의 개념이 아닌 관리하는 질환으로 향후 발생할 수 있는 합병증을 예방하고 치료하는 것을 목표로 삼아야 한다.

□ 고혈압 예방 7가지 수칙